醫學和制藥界對新型冠狀病毒了解甚少，以致于無法控制該疾病，導致中國中部湖北省的醫院里擠滿了出現患病癥狀的患者。截至1月24日，中國已確診病例達800多例，共造成26人死亡。這不如2003年非典型肺炎（SARS）造成的后果嚴重，當時感染SARS的患者達8,000人，其中813人死亡，波及30個國家。即便如此，當今進出中國的人員數量是10年前的6倍，而且目前恰逢中國農歷新年全國人口大流動，控制疫情的難度可想而知。
中國采取極為嚴厲的、幾乎沒有任何國家能做到的防控措施，并投入了大量人力物力：對湖北13個城市進行封城，其中包括有1100萬居民的武漢；取消北京新年慶?；顒?，并關閉長城景區；在武漢啟動建設一所可容納1000張病床的醫院，預計6天內完成；媒體不斷向民眾宣傳疫情嚴重性；近期前往武漢旅行的人無論是否出現癥狀，均被要求在家隔離；啟動包括機場檢查在內的各種疫情防控措施。
預防勝于治療，采取上述措施是必須的。提供公共衛生服務以應對流行疾病可能具有挑戰性，但現代社會有能力做好，以避免歷史上大規模流行性鼠疫那樣的全球災難。
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